Règles d’utilisation du superlatif de supériorité

Rappel sur la nature d’un superlatif

Selon le CNRTL, les superlatifs sont “des moyens grammaticaux qui permettent d’exprimer une qualité portée à son degré extrême”.

Ils ne doivent pas être confondus avec d’autres outils grammaticaux, les comparatifs, qui comme leur nom l’indique permettent de comparer un (ou plusieurs) éléments avec un (ou plusieurs) autres.

Celui dit de supériorité permet de relater la dimension supérieure d’un élément (la taille, l’âge, la force…) par rapport à un autre élément de même nature.

Si nous nous focalisons sur un superlatif en particulier, un autre s’avère aussi très employé par les locuteurs anglophones, en effet pour verbaliser la notion infériorité, on recourt à ce qu’on appelle le superlatif d’infériorité.

Les auteurs d’études en utilisent allègrement tous comme les personnes lambda qui argumentent sur leurs idées ou les médias qui racontent des faits. Pour cette raison, ils sont au coeur de l’apprentissage de l’anglais.

Un superlatif de supériorité avec les adjectifs courts

Un adjectif court mis au superlatif en anglais est précédé de l’article “THE” et se termine par le suffixe « –est. »

Pour rappel, on le qualifie de “court” lorsqu’il est composé d’une seule syllabe ou quand il dispose de deux syllabes qui finissent par -ER, -Y, -OW ou -LE.

• The calmest = le plus calme
• The smallest = le plus petit
• The longest = le plus long

Si l’adjectif termine par un “e” comme “nice”, “wide”, “brave”, il n’est pas nécessaire d’ajouter la terminaison “-EST”. Il convient de la contracter pour ne conserver que “-ST”.

• The cutest = le plus mignon
• The bravest = le plus brave
• The nicest = le plus gentil
• The widest = le plus large

Si l’adjectif court se termine par un “Y”, on le substitue par un”I”.

• The easiest = le plus facile
• The funniest = le plus amusant / drôle

Lorsque l’adjectif court s’achève par une consonne, il faut la doubler.

• The biggest = le plus gros

Start with this one, this is the easiest exercise. = Commence par celui-ci, il s’agit de l’exercice le plus facile.

Un superlatif de supériorité avec les adjectifs longs

Un adjectif long est un adjectif de deux syllabes qui ne se termine pas par -ER, -Y, -OW ou -LE ou un adjectif constitué de trois syllabes ou davantage.

Pour un adjectif long, le superlatif se forme de la manière suivante : “THE MOST” suivi de l’adjectif, quelles que soient les lettres dont il est composé.

• The most generous = le plus généreux
• The most common = le plus commun
• The most adorable = le plus adorable
• The most intelligent = le plus intelligent
• The most famous = le plus célèbre
• The most polite = le plus poli

Michael Jordan is the world’s most famous retired basketball player. = Michael Jordan est le basketteur retraité le plus célèbre du monde.

Les exceptions

Cela serait bien évidemment trop simple s’il n’existait pas d’exception à ces règles d’utilisation du superlatif de supériorité.

• good -> the goodest
• good = the best

• bad -> the badest
• bad = the worst

• far -> the farest
• far = the farthest / the furthest

Par ailleurs, on compte des adjectifs pour lesquels on peut recourir au suffixe -EST comme à THE MOST.

• clever = the cleverest
• clever = the most clever

• quiet = the quietest
• quiet = the most quiet

L’autre superlatif

L’autre superlatif, qualifié de superlatif d’infériorité, est bien plus évident à assimiler. En effet, vous faites précéder l’adjectif de l’expression THE LEAST et le tour est joué.

Diverses phrases avec les superlatifs de supériorité

This Formula 1 driver was by far the fastest on the Qatar circuit. = Ce pilote de Formule 1 a été largement le plus rapidement sur le circuit du Qatar.

This girl is the most reasonable of the bunch. = Cette fille est la plus raisonnable du groupe.

This family went to the SPA, they fell in love with the most adorable of Labradors. = Cette famille est allée à la SPA, elle a craqué pour le plus adorable des labradors.

It is difficult to dispute that it is the best in its field, it has been awarded 4 times in 5 years. = Il est difficile de contester que c’est le meilleur dans son domaine, il a été récompensé à 4 reprises en 5 ans.

Located in the United Arab Emirates, the Burj Khalifa rises to 828 meters, it is the tallest tower in the world in 2021. = Située aux Emirats arabe unis, la Burj Khalifa culmine à 828 mètres, elle est la plus grande tour du monde en 2021.

Exercices :