« CAN » et « CAN’T » en Anglais : Règles d’utilisation

De prime abord, il faut savoir que « can » et « can’t » sont deux modaux qui ne signifient pas la même chose. Petit rappel sur ce qu’est un modal en anglais.

Qu’est-ce qu’un modal ou que sont les modaux ?

Il faut savoir qu’un auxiliaire modal est un mot qui sert de liaison et qui est suivi par une base verbale. Les modaux permettent ainsi au locuteur d’exprimer ce qu’il faut ou ne faut pas faire, ce qui est permis et ce qui est interdit.

Dans le cas de can et can’t, ces modaux permettent d’exprimer ce qu’il est possible de faire et ce qui ne l’est pas.

Pour information, les auxiliaires modaux doivent suivre les règles suivantes. Premièrement, un auxiliaire modal est toujours suivi d’une base verbale.

Deuxièmement, deux auxiliaires modaux ne peuvent pas être utilisés simultanément. Troisièmement, un modal ne s’accorde pas avec le sujet et dernièrement, tous les auxiliaires modaux n’ont pas de conjugaison au prétérit.

Que faut-il savoir sur « can » ?

Il faut savoir que « can » est un auxiliaire modal qui s’utilise soit à la forme affirmative, soit à la forme interrogative. Il s’utilise toujours avec une base verbale et un sujet.

Il est également invariable qu’importe le sujet. A la forme affirmative, « can » peut se traduire par « savoir » ou « pouvoir ».

On l’utilise ainsi pour :

• Exprimer la capacité physique ou morale de faire quelque chose
• La possibilité pour une personne de faire quelque chose
• Exprimer une permission
• Pour demander la permission de faire quelque chose

À la forme affirmative, on conjugue ainsi « can » comme suit :

• I can
• You can
• He/she/it can
• We can
• You can
• They can

Exemples

• They can swim. (Ils peuvent nager)
• I can play chess. (Je sais jouer aux échecs)

She can go to the cinema with her friends. (Elle peut aller au cinéma avec ses amies)

À la forme interrogative, cela donne :

• Can I ?
• Can you ?
• Can he/she/it ?
• Can we ?
• Can you ?
• Can they ?

Exemples

• Can I go out please ? (puis-je sortir s’il vous plaît ?)
• Can he sleep at his girlfriend’s tomorrow night? (est-ce qu’il peut dormir chez sa petite amie demain soir ?)

Quand et comment s’utilise « can’t » ?

Il faut savoir que « can’t » est la forme contractée et informelle de « cannot ». A la différence de « can », cet auxiliaire modal s’utilise à la forme négative et demeure invariable qu’importe le sujet qui le précède.

Néanmoins, « can’t » n’a pas les mêmes significations que « can ». En effet, « can’t » exprime :

• L’incapacité
• L’impossibilité
• L’interdiction

Il se conjugue comme suit :

• I cannot (can’t)
• You cannot (can’t)
• He/she/it cannot (can’t)
• We cannot (can’t)
• You cannot (can’t)
• They cannot (can’t)

Exemples

• I can’t speak English. (Je ne sais pas parler anglais)
• You can’t go out. (Tu ne peux pas sortir)

Exercices

Maintenant que vous savez tout sur « can » et « can’t », complétez les phrases suivantes.