Les règles d’utilisation entre Would / Could / Should en ANGLAIS

Si au premier bord, ils paraissent simples d’utilisation, ces petits mots sont parfois sources de confusions pour les francophones.

S’ils partagent la même nature grammaticale à savoir des auxiliaires modaux, ils ne sont pour autant pas régis par les mêmes règles d’utilisations.

Le modal Would

Forme prétérit de Will, il exprime littéralement l’idée de volonté ( Vouloir). Il sert à désigner le conditionnel, une volonté ou une habitude passée.

De plus, Would est souvent employé pour évoquer un irréel possible (annonce ce qui arriverait si la condition est réalisée) ou pour évoquer un irréel dont on ignore sa réalisation dans le temps.

• Caractéristiques

Would, comme ses homologues Could et Should, est un modal qui est toujours suivi d’une base verbale à l’infinitif. Il s’emploie aussi bien à la forme affirmative, la forme négative qu’a à la forme interrogative.

Sa construction est simple, et est toujours constituée d’un sujet, d’un auxiliaire would et d’un verbe.

C’est uniquement à la forme négative et interrogative que les tournures changeront :

• Forme négative :

Sujet + would + not + verbe

• Forme interrogative :

Would + sujet + Verbe + ?

• Les emplois de Would

On pourra l’employer dans 4 circonstances bien distinctes :

1) Pour exprimer une volonté (irréel possible) qui a un sens de conditionnel

– Exemple : Je prendrais ma retraite si j’avais les moyens = I would retire if I could afford it.
– Voulez- vous m’accorder un peu de votre temps ? = Would you like to give me some of your time.

2) Pour formuler une politesse formelle

Exemple : bonjour, je souhaiter échanger ce produit s’il vous plaît ? = I would like to exchange this product please.

3) Pour exprimer l’idée de futur dans le passé

Exemple : Marie a dit qu’elle viendrait déjeuner chez nous = Marie said she would come for lunch at our place.

4) Peut indiquer une habitude passée= on le traduira par un imparfait en français

Elle sortait toujours avec sa trousse à maquillage = She would (always) go out with her make-up bag.

Le modal Could

Désignant la forme passée du modal Can, Could traduit une capacité, une possibilité ou bien encore une requête formulée poliment. On le traduira par les verbes « Pouvoir » ou « Savoir » en fonction du contexte de la phrase.

• Caractéristiques

Could répond aux mêmes normes grammaticales que Would et Should. En effet, il fonctionne comme un auxiliaire modal invariable à toutes les personnes qui accompagne toujours un verbe.

Il entretient donc une relation de dépendance avec ce dernier qui doit toujours être conjugué à l’infinitif.

On peut l’employer à la forme affirmative, négative et interrogative avec une construction identique que pour Would ( C.F voir caractéristiques de Would ci-dessus)

• Les emplois de Could

On utilisera Could dans plusieurs cas de figures :

1) Pour exprimer le passé de Can

Exemple : When she was younger, grandma could carry heavy loads = Quand elle était plus jeune, Grand- mère pouvait porter des charges lourdes.

2) Pour exprimer un conditionnel présent

Exemple : I could spend the rest of my life next to her = Je pourrais passer le restant de ma vie à ses côtés

3) Une possibilité, une vraisemblance avec une pointe de doute

Exemple : She could be right = Elle pourrait avoir raison

4) Sert à formuler une requête polie

Exemple : Could you give me your seat ? = Pourriez-vous me céder votre place  ?

Le modal Should

Très utilisé dans la langue anglaise, le modal Should désigne la forme passée de Shall. Si vous cherchez à demander un conseil ou à en formuler un, c’est le modal Should qu’il vous faudra.

Il désigne une autre façon d’exprimer le conditionnel en anglais.

• Caractéristiques

Il s’agit d’un modal qui à la forme affirmative se traduit par « Should », et à la forme négative par « Shouldn’t ».

Une des règles générales valables aussi bien pour Should que pour ses homologues, est que quelle que soit la phrase ou le contexte, le modal ne changera jamais de forme. C’est le propre de ces mots qui sont invariables.

Ainsi pour construire une phrase avec Should, rien de bien compliqué, il suffira d’appliquer la norme suivante :

Should + Verbe à l’infinitif (sans to)

• Les emplois de Should

Pour savoir utiliser Should, il faut avoir en tête les cas où son usage est requis.

Il peut avoir plusieurs sens mais il sert avant tout à :

1) Exprimer un conseil, une suggestion

Exemple : He should apologize to me = Il devrait me présenter ses excuses.

2) Exprimer une probabilité, une hypothèse

It should snow tomorrow = Il devrait neiger demain

3) Exprimer une contrainte, une obligation avec un sens moins fort que avec Have to ou Must :

You should put on a scarf = Tu devrais mettre une écharpe
Kids should avoid eating too fat, too salty, too sweet. = Les enfants devraient éviter de manger trop gras, trop sucré, trop salé.

4) On le retrouve pour évoquer une action passée, dans ce cas on utilisera la tournure

Should+ have+ participe passé

He should have given me flowers = Il aurait dû m’offrir des fleurs.

Vous avez compris les règles d’utilisation des modaux. Alors place à la pratique.

Choisissez le bon modal en fonction du contexte de la phrase :