Le futur dans le passé en anglais

Voici le contexte : on vous demande de conjuguer un verbe au « futur du passé ». Vous relisez votre devoir une deuxième, troisième et énième fois mais vous avez bien lu. Une conjugaison qui n’est pas au futur, pas au passé. Mais au futur du passé ?

Si c’est la première fois que vous entendez ce terme, sachez que ce temps de conjugaison n’est autre que le conditionnel et plus précisément, le conditionnel présent.

Pour information, il existe aussi un temps de conjugaison de l’on appelle le « futur antérieur du passé ». Pour ne pas vous donner davantage de tracas, nous vous rassurons, il ne s’agit que du conditionnel passé.

Comment exprimer le futur dans le passé ?

D’abord, il faut comprendre que le futur dans le passé fait allusion à une action qui était prévue, souvent une bonne intention. Toutefois, cette action a été interrompue ou n’a pas pu être exécutée pour une quelconque raison. En d’autres termes, on utilise ce verbe pour dire qu’on allait faire quelque chose mais que nous en avions été empêché par quelque chose.

1° Le futur dans le passé ou le conditionnel présent

• Pour rappel, le conditionnel présent est utilisé pour exprimer des situations irréelles. Autrement dit, une situation qui n’a pas lieu mais qui pourrait se produire, donc, qui est possible.

Exemple :

If I had time, I would visit you. (I haven’t got time but I might have some time later)

• Le conditionnel présent se réfère également à une condition peu probable ou hypothétique, ou une situation qui n’est pas possible.

Exemple :

If I were you, I’d give up smoking. (but I could never be you)

• Le conditionnel présent est composé de : L’auxiliaire would + infinitif du verbe principal (sans to)

Exemples :

I would go
She would say

2° Pour exprimer le futur dans le passé, « was going to » est parfois utilisé.

Exemples :

Mom, I was going to do my homework but daddy called me. (Maman, j’allais faire mes devoirs mais papa m’a appelé)
I was going to study but my little sister bothered me. (J’allais réviser mais ma petite sœur m’a embêté)

3° Utiliser le présent parfait avec « going to » pour exprimer le futur dans le passé

Cette composition permet d’exprimer différentes perspectives dans le passé.

Exemples :

He has been going to clean her room for ages – I don’t think he ever will. (Il s’apprêtait à nettoyer sa chambre depuis des années – je pense qu’il ne le fera jamais)
We has been going to eat when you arrived. (Nous nous apprêtions à manger quand vous êtes arrivé. )

4° On peut également utiliser le prétérit continu pour parler du futur dans le passé.

Exemple :

I was meeting the director at 3 pm. (Je rencontrais le directeur à 15h)

5° Si l’on veut utiliser une tournure formelle, alors on peut utiliser « was to » ou « were to » pour parler des projets.

Exemple :

They were to hold a live conference this day, but some technical problems prevented them from doing so. (Ils étaient sur le point de tenir une conférence en direct ce jour-là, mais des problèmes techniques les en ont empêché).