« May » ou « Can » – Quand les utiliser ?
« May » et « Can », deux petits mots que l’on confond et que l’on utilise souvent à tort et à travers dans l’expression anglaise ! Découvrons comment les utiliser !
Nous sommes nombreux à penser que « Can » et « May » s’emploient de la même façon en anglais. Nous allons même jusqu’à penser qu’ils sont synonymes, mais ils ne le sont pas ! Apprenons comment les différencier et quand les utiliser !
« Can »
Le modal « Can » s’utilise lorsqu’on fait référence à une capacité physique ou une capacité mentale pour faire quelque chose. Ce modal suggère ainsi une aptitude, une capacité ou encore un savoir-faire.
Exemples :
- À la forme affirmative
You can eat my apple if you want (Tu peux manger ma pomme si tu veux).
- À la forme interrogative
Can you hold this chair please ? (Peux-tu tenir cette chaise s’il te plaît ?)
- À la forme négative
I’m busy I can’t prepare the dinner. (Je suis occupée, je ne peux pas préparer le dîner).
« May »
Si « Can » se réfère à notre capacité de faire ou de ne pas faire quelque chose, « May » se référence quant à lui à l’autorisation ou à la permission de faire quelque chose.
Exemples :
- À la forme affirmative
You may take one cigarette in my bag. (Vous pouvez prendre une cigarette dans mon sac).
- À la forme interrogative
May I go out please ? (Est-ce que je peux sortir s’il vous plaît ?)
- À la forme négative
No, you may no use your phone at bed. (Non, tu ne peux pas utiliser ton téléphone au lit).
À noter également que le modal « May » exprime également une possibilité.
Exemples :
- À la forme affirmative
We may take train this evening. (On peut prendre le train ce soir).
- À la forme interrogative
May we trust him ? (Pouvons-nous lui faire confiance ?)
- À la forme négative
It may not rain this night. (Il peut ne pas pleuvoir cette nuit).
Le Ngram ci-dessous représente l’évolution des mots May et Can au fil des années. Nous remarquons sur celui-ci que le mot May est plus utilisé que Can.
Voici une video de la chaine DailyMotion Minicours qui explique l’utilisation de May et Can.
Prêts à passer le test ?
Indiquez s’il faut utiliser le verbe « can » ou le verbe « may » dans les exemples suivants :
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