Savoir exprimer une obligation en anglais : faire la différence entre Must et Have to

Le modal Must

Must compte parmi les modaux, ces verbes qui n’ont pas de sens à proprement parler, mais une fonction.

Celui-ci en l’occurrence permet de relater une obligation comme une déduction à la forme affirmative.

Dans notre langue, on le traduit régulièrement par les verbes devoir et falloir.

I Must eat less sugary foods to lose a few pounds before summer. = Je dois manger moins d’aliments sucrés pour perdre quelques kilos avant l’été.

Exemple 2

À la forme négative, on recourt à ce verbe modal pour évoquer une interdiction.

You Must not play on this lawn, it has been prohibited for a few months. = Vous ne devez pas jouer sur cette pelouse, c’est interdit depuis quelques mois.

Your children Must not go to this party, they have an exam to take tomorrow ! = Tes enfants ne doivent pas se rendre à cette fête, ils ont un examen à passer demain !

Comme vous le constatez dans l’un des deux exemples à la forme négative, Must ne prend pas de « s » comme une base verbale lorsqu’il est conjugué à la 3ᵉ personne du singulier.

De plus, il n’a pas son propre infinitif et ne peut être conjugué ni au participe présent, ni au participe passé.

L’équivalent Have to

Have to constitue une alternative pour l’expression en anglais d’une règle, d’une obligation, d’une interdiction.

You Have to go to the Prefecture to solve this problem. = Il faut se rendre à la Préfecture pour régler ce problème.

We will absolutely have to arrive at the stadium early to be well placed in the stands. = Nous devrons absolument arriver tôt au stade pour être bien placé dans la tribune.

Cela étant, il est bon de préciser que les locuteurs anglais ont tendance à recourir à Have to lorsque l’obligation émane de l’extérieur.

En revanche, quand on formule une absence d’obligation, il n’est pas possible de faire appel au modal Must, dans sa forme négative, à savoir Must not, indiqué exclusivement pour les interdictions.

John does not Have to revise before this exam, he masters his classes perfectly. = John n’a pas à réviser avant cet examen, il maîtrise parfaitement ses cours.

The public Must not cross this barrier, it is a private domain. = Le public ne doit pas passer cette barrière, c’est un domaine privé.

Par ailleurs, puisque au passé et au futur, on n’emploie pas Must, on recourt à Have to pour l’expression d’une obligation.

We will Have to buy our tickets quickly for this concert if we want to be sure to participate. = Nous devrons acheter nos billets rapidement pour ce concert si on veut être surs d’y participer.

You absolutely pass this competition to enter this school and you did it, I congratulate you ! = Tu devais absolument réussir ce concours pour rentrer dans cette école et tu l’as fait, je te félicite !

Une autre manière d’exprimer l’obligation

L’usage des verbes To Oblige et To Force à la voix passive, qu’il convient d’apprendre pour parler anglais couramment, permet lui aussi de témoigner d’une obligation, d’une contrainte. En voici deux exemples qui l’illustrent parfaitement :

We are obliged to take out a subscription to be able to access this fitness room. = Nous sommes dans l’obligation de prendre un abonnement pouvoir accéder à cette salle de fitness.

They are forced to train a lot before the start of the season. = Ils sont contraints de s’entraîner énormément avant le début de la saison.

D’autres exemples de phrases avec Must et Have To

Must he take a taxi to get to the station on time ? = Doit-il absolument prendre le taxi pour arriver à l’heure à la gare ?

You Must not touch this dish until it cools ! = Tu ne dois pas toucher ce plat avant qu’il refroidisse !

We Had to hurry to visit these three attractions, we only had half a day left before going to the airport. = Nous devions faire vite pour visiter ces trois attractions, il ne nous restait plus qu’une demi-journée avant d’aller à l’aéroport.

Exercices