Prétérit ou Past Perfect : quelles différences et comment choisir le bon temps ?

Quand utiliser le Prétérit ?

Il est assimilable à notre passé simple ou à notre passé composé, c’est le Prétérit, un temps grammatical employé pour narrer un événement, une situation ayant déjà eu lieu et n’ayant pas de lien avec le présent.

Il correspond à notre passé simple ou notre passé composé.

Pour le former, il convient soit d’ajouter la terminaison ED à la base verbale, soit de connaître la forme irrégulière du verbe, des aspects abordés dans le cadre d’un cours débutant anglais.

Pour rappel, voici une liste de quelques-uns des verbes irréguliers utilisés en anglais :

Le verbe régulier play (jouer en français)

I playED

You playED

He / she / it playED

We playED

You playED

They  playED

Le verbe irrégulier begin (débuter en français)

I began

You began

He / she / it began

We began

You began

They  began

Les termes relatant la succession dans le temps, comme then, later ou next figurent souvent dans des propositions contenant un verbe au Prétérit, tout comme des adverbes de temps (recently, last nigh, monday afternoon…)

The Milwaukee Bucks won the NBA title last year. = Les Milwaukee Bucks ont remporté le titre de champion NBA l’année dernière.

I wanted to go home but I had to wait for my girlfriend who wanted to stay a little longer. = Je voulais rentrer mais j’ai du attendre ma copine qui voulait rester encore un peu.

A la forme négative

Formulez une négation au Prétérit est une formalité ou presque ! Il vous appartient seulement de faire précéder la base verbale de did not (ou didnt’), qu’il s’agisse d’un verbe régulier ou irrégulier.

In our company, we did not work in the summer of 2019. = Dans notre entreprise, nous ne travaillâmes pas pas l’été 2019.

A la forme interrogative

Une question au prétérit s’élabore de la façon suivante : Auxiliaire do au prétérit + pronom personnel sujet + base verbale

Did you like the match between Real Madrid and Chelsea ? = As-tu aimé le match entre le Real Madrid et Chelsea ?

Quand utiliser le Past Perfect (simple) ?

Il est plutôt évident de différencier le Prétérit du Past Perfect dans la mesure où le second est associé au premier dans de nombreuses phrases comportant deux propositions.

I remember very well, I take the shower when my mother told me that Ayrton Senna had perished during the Imola Grand Prix. = Je me rappelle très bien, je prenai la douche lorsque ma mère m’annonca qu’Ayrton Senna avait péri lors du Grand Prix d’Imola.

Le Past Perfect (simple) correspond à notre Plus Que Parfait, il doit être mis à profit lorsqu’on désire relater une action antérieure à une autre action déjà survenue dans le passée. Il est fréquemment employé avec des mots tels que already (déjà en français).

Elaborer un Past Perfect : Participe passé du verbe être + base verbale avec sa terminaison en ING

Ainsi, au même titre que pour la formation du Prétérit, il convient de connaître l’essentiel des verbes irréguliers quand on veut recourir fréquemment au Past Perfect. On le trouve souvent dans des phrases composées d’expressions telles que when (quand), before (avant) et after (après).

À la forme négative

L’ajout de not entre l’auxiliaire avoir et le participe passé permet l’expression d’une négation au Past Perfect.

He hadn’t thought of that when he reacted that way. = Il n’avait pas pensé à cela quand il réagit de cette manière.

À la forme interrogative

Pour formuler une question au Past Perfect, c’est la structure suivante qu’il faut employer : Avoir au prétérit + pronom personnel sujet + participe passé

Had he understood that she would not join him ? = Avait-il compris qu’elle ne le rejoindrait pas ?

Quand utiliser le Past Perfect continu ?

Attention, le Past Perfect existe aussi dans une forme dite progressive. Il est indiqué quand le locuteur souhaite mettre en avant la durée de l’action qu’il relate.

Sa construction est facile à maîtriser : Participe passé du verbe être + base verbale avec sa terminaison en ING.

Ainsi, ce temps grammatical du passé ne vous demande pas de connaître sur le bout de doigt les verbes irréguliers.

I had been working in this start-up in Lyon for 3 years when I decided to move to the United States. = Cela fait 3 ans que je travaillais dans cette start-up à Lyon quand je décidai de m’expatrier aux Etats-Unis.

The snow had already been falling for 2 hours when the game started. = La neige était en train de tomber depuis déjà 2 heures quand le match commença.

A la forme négative

Antoine hadn’t been working there very long before he decided to quit his job. = Antoine ne travaillait pas depuis très longtemps lorsqu’il décida de quitter son emploi.

A la forme interrogative

The snow had already been falling for 2 hours when the game started. = Weren’t you getting tired when we arrived at the site ? = N’étiez vous pas en train de fatiguer lorsque nous arrivâmes  sur le chantier ?

Ce temps du passé, vous avez l’occasion de vous y familiariser en suivant un enseignement qualitatif, sans pour autant dépenser plusieurs centaines d’euros, et ce, en optant pour une formation anglais CPF.

D’autres exemples de phrases avec du Prétérit et du Past Perfect

Nico had studied in the faculty’s library before he came to the class. = Nico avait étudié à la bibliothèque de la faculté avant de venir en classe.

Yesterday afternoon, nina swam at the municipal swimming pool near her home. = Hier après-midi, nina est allée nager à la piscine municipale près de chez elle.

When the accident took place in front of his home, Benoit had not yet returned, so he did not attend. = Quand l’accident eu lieu devant chez lui, Benoit n’était pas encore rentré, il n’y a donc pas assisté.

This player didn’t train this morning, he has had pain in his calf for two days already. = Ce joueur ne s’est pas entraîné ce matin, il ressent une douleur au mollet depuis déjà deux jours.

Exercices